Orca é baleia ou golfinho? as perguntas mais comuns sobre os cetáceos finalmente respondidas

Nasci em São Paulo e cresci muito longe do oceano, em meio a um mar de concreto, por uma ironia do destino. Dos tempos de criança até chegar ao curso superior, fiz poucas visitas ao oceano. Em quase duas décadas de vida, tudo levaria a crer que meu destino seria viver cada vez mais longe do mar e de seus encantos. Por mais que eu tenha optado por cursar Biologia com o intuito de, quem sabe um dia, dedicar o meu tempo e a minha energia para melhor conhecer um grupo carismático de mamíferos, eu não tinha garantia alguma de que essa meta seria cumprida a contento. Dos anos finais do meu curso de graduação, até o fechamento deste livro, foram-se 30 anos. Três décadas de uma intensa, prazerosa e inesquecível jornada. Fiz pós-graduação em nível de mestrado e doutorado aqui no Brasil. Adoraria ter saído ao menos para o doutoramento em um país com uma situação mais adequada para uma formação mais robusta. Não consegui pelo simples fato de que, a cada ano, tornava-se mais agradável vencer os desafios aqui impostos para dedicar-me à pesquisa e à conservação de cetáceos, o termo coletivo que engloba as baleias e os golfinhos em geral. Quando efetivamente me dei conta que era o momento de olhar para trás, já estava contratado como docente da Universidade de São Paulo. Havia publicado cerca de 80 artigos científicos em revistas internacionais, orientado estudantes no meio acadêmico em investigações de iniciação científica e na pós-graduação, participado de centenas de visitas ao oceano para estudar os cetáceos, incluindo aqui oito visitas à Península Antártica, participado de algumas dezenas de eventos científicos onde o aprendizado sempre foi uma regra, proferido muitas palestras e ministrado tantos outros cursos, participado de, e organizado, eventos de extensão cultural, viajado para dezenas de lugares espetaculares deste nosso planeta, e tinha até publicado um livro para jovens e adolescentes. Naquele momento de reflexão, sentia que ainda faltava algo bastante importante em minha carreira. Esse sentimento de algo vazio me levou a vir consumindo uma parte da literatura internacional que trata da ciência de comunicar ciência a não cientistas. Novos mares! Satisfação inenarrável. Pouco tempo depois disso, passei a investir uma parte do meu tempo e de minhas energias em uma nova frente de atuação: a popularização dos cetáceos no Brasil. Vivemos em um país com dimensões continentais, que abriga um contingente de cerca de 212 milhões de pessoas, que conta com 17 estados banhados pelo oceano, onde já se reportou o registro de 45 espécies de baleias e de golfinhos, e onde se encontra um pequeno planeta chamado Amazônia, que adiciona mais duas espécies a essa lista, e que simplesmente representa cerca de metade das espécies que ainda sobrevivem em nosso planeta. Tanta grandeza reunida em uma nação onde os cetáceos raramente foram tratados com a devida atenção e respeito sob o ponto de vista pedagógico. Eles praticamente não existem para as nossas escolas e para as nossas universidades. Talvez por isso estamos maltratando tanto a diversidade de espécies de cetáceos que usa as águas brasileiras para viver; ou sobreviver. Em dezembro de 2021, eu compartilhei um livro gratuito sobre os cetáceos da costa aulista. Aproveitei o gancho daquela obra, fruto de uma vida de dedicação à pesquisa, para compartilhar importantes informações sobre esse fascinante grupo de mamíferos que não nos é devidamente apresentado nas escolas. O primeiro passo, em tempos modernos, foi dado. Em setembro de 2022, chega o segundo passo. Estou compartilhando mais um livro gratuito para dar sequência a essa empreitada. Um produto gerado por meio de uma longa experiência de vida pedagógica diretamente relacionada aos cetáceos. Não existem melhores cenários para o aprendizado do que uma sala de aula ou um auditório voltado ao ensino. É de lá que veio um tsunami do bem para produzir este livro. Eu vejo, nestes dois produtos recentemente elaborados, um material que eu adoraria ter tido acesso quando estava iniciando meus passos profissionais. Eu também enxergo neles, duas cruciais ferramentas de apoio para avançarmos no compartilhamento de conhecimentos científicos com uma ampla parcela da população que não é cientista. Educadores, jornalistas, gestores ambientais, praticantes de esportes náuticos, amantes do lazer praticado no oceano, e pessoas apaixonadas pelos cetáceos: esses livros foram elaborados para vocês. Enfim, esse sou eu, o autor deste livro. Eu me apresentei por meio de um relato sintetizado de uma parte da minha história profissional. Eu sou um biólogo que vem se especializando em cetáceos há três décadas, e que optou por escrever mais um livro de livre acesso para você que tem apreço por esses magníficos seres vivos.